Le film s'inscrit dans deux contextes spécifiques : d'une part, concernant la société française, la fin d'une période en France avec l'après-mai 68 et la démission du fondateur de la Cinquième République, les soubresauts des années 1970, et d'autre part, pour les films de Jean-Luc Godard, la fin du collectif militant et maoïste Dziga Vertov. Ce film marque le retour à une fiction plus traditionnelle, avec deux vedettes dans les premiers rôles, Yves Montand et Jane Fonda, même si le synopsis est marqué par une longue séquence de grève dans une usine avec séquestration de dirigeant.