Eros et Thanatos :

En suivant le parcours d'un tueur et celui de la femme qui l'aime, American Translation lie Eros et Thanatos, pulsions de vie et de mort qui, d'après Sigmund Freud, habitent chaque être humain. Ces deux pulsions fondamentales sont indissociables selon le célèbre psychanalyste.

Thématique :

American Translation évoque la perte d'innocence et la violence qui se banalise de plus en plus dans notre société. Sans repères, les individus cèdent à leurs pulsions et se définissent par la violence. Ainsi, le personnage de Chris "s'accomplit (...) dans une énergie de banalité répétitive".

Refus de la thèse :

Jean-Marc Barr et Pascal Arnold refusent de faire d'American Translation un film à message. En effet, les deux réalisateurs ne cherchent pas de justifications psychologiques au comportement de Chris mais désirent avant tout raconter une histoire réaliste où l'émotion prime. Le suspense qui découle de l'intrigue et le genre du polar auquel semble appartenir le film ne sont que des cadres pour aborder les thèmes de la violence et de la perte de l'innocence.