La Guerre de Sécession a beau être terminée, les ressentiments et les rancunes sont encore tenaces parmi les gens du Sud. Il faut dire que le gouvernement américain ne leur fait pas de cadeaux. Les "carpetbaggers" opportunistes qu’il envoie au Texas se comportent le plus souvent en voleurs et en escrocs, menant la vie dure aux vaincus, rachetant leurs terres pour des bouchées de pain, les expropriant sans raisons valables, leur imposant des taxes sur tout et n’importe quoi. Pour cette raison, d’anciens soldats de la Confédération, que l’on nomme les rebelles, pensent continuer leur propre guerre. Dans ce but, ils ont dans l’idée d’aller demander de l’aide au Mexique, plus précisément à l’Empereur Maximilien et aux troupes françaises, leur amenant en échange des surplus d’armes volées. D’autres, moins belliqueux, pensent que cette situation confuse et humiliante va se tasser ; apprenant que la pénurie de viande sévit dans le Nord, ils décident d’aller leur vendre leurs immenses troupeaux et ainsi, dans le même temps, de se refaire un pécule.