En Lozère, dans les forêts du Gévaudan, une bête énorme et cruelle apparaît vers 1765. Elle se jette sur ses proies et les traîne dans la profondeur des bois. Cette bête commet meurtre sur meurtre et les louvetiers du roi Louis XV n'arrivent pas à la trouver. Dans le village de Saugues, à l'instigation du curé, les paysans pensent que Jean Chastel, le rebouteux, a fait un pacte avec le diable et qu'il se transforme en bête. Pierre Rampal, médecin renommé de la région, essaye de comprendre .... En attendant, la bête court toujours ....