Une petite troupe de militaires russes, chargés du maintien de l'ordre dans le Caucase, est attaquée par des rebelles locaux. Sacha et Vania, les deux seuls survivants, sont capturés et retenus par Abdoul-Mourat, le patriarche d'une ville voisine. Ils doivent servir de monnaie d'échange : le fils d'Abdoul-Mourat est emprisonné dans une geôle russe. Si l'échange n'est pas effectué, ils seront exécutés.