Sous les ordres du capitaine Crawford, le bateau de guerre britannique le « Téméraire » appareille, emportant à son bord une vingtaine d'hommes enrôlés de force. Vizard, qui exerce une grande ascendance sur ses camarades, prépare une révolte afin d'imposer des conditions de vie plus humaines pour les marins . Il est aidé dans son projet par l'excessive dureté du second, Scott-Padget, un sadique qui punit les hommes sous le moindre prétexte . Conscient de l'animosité grandissante de l'équipage , Crawford essaie de tempérer la conduite excessive de son second , qui se venge sur son jeune fils Harvey , enrôlé comme aspirant .