Sur le Portland, bateau de pêche, il y a un fou qui rabâche une histoire de naufrage, un capitaine aux propos sibyllins qui sera assassiné, un radiotélégraphiste aux desseins douteux, un second dur et taciturne soupçonné d'avoir tué une femme, toute une faune enfin, étrange et en proie un jour a une hallucination collective.