Décembre 1909. Guillaume Brohan et Michel Fortin sont des chercheurs d'or dans un désert. Ils s'apprêtent à rentrer en France, et se disputent sous les yeux de Simone Brohan, femme du premier, car Fortin ne veut pas d'un partage en trois parts égales. La nuit, Michel, qui s'apprête à s'enfuir, est surpris par Simone. Il l'étrangle. Guillaume, réveillé, ne peut que constater son décès. Malgré sa douleur, il renonce à tuer Michel, et l'oblige à confesser par écrit son crime.