Dans un poste perdu sur les frontières du Caucase, tandis que la nuit tombe et que la tempête menace, deux officiers veillent auprès d'un feu que se meurt. L'un, le capitaine Maxime Maximitch, aux cheveux grisonnants, raconte à son jeune lieutenant, ses années de service dans le Caucase et évoque la personnalité du lieutenant Gregori Petchorine, qui servit sous ses ordres ....