Lew Lathrop gagne sa vie en courant les rodéos. Ses pérégrinations le ramènent dans sa ville natale où il retrouve son fils adolescent, qui l'admire, et sa femme Linda, qui a entrepris des procédures de divorce. Lew remporte la première journée du rodéo local, mais son succès ne dure pas : mis en prison à la suite d'une violente bagarre, il est rescapé par une admiratrice avec qui il passe la nuit, si bien qu'il se présente aux épreuves du lendemain en bien mauvais état. Or c'est souvent leur vie que les « Centaures » jouent dans l'arène ....