Pour éviter la famine, un jeune garçon est placé comme serviteur, par son père, dans une famille de classe moyenne. Un matin, l'enfant est trouvé mort, enfermé dans la cuisine. Ses employeurs, Mamata et Anjan Sen, sont bouleversés. Leur sentiment de culpabilité dans cet accident, l'absence mystérieuse du père du jeune garçon, la rumeur publique, tout contribue à venir troubler la tranquillité qui était la leur. L'enquête, après avoir un instant envisagé un empoisonnement alimentaire, établit les causes du décès : une asphyxie par monoxyde de carbone. Poussé par le froid, en effet, l'enfant a fui la place qui lui était attribuée sous la cage de l'escalier, pour se réfugier dans la cuisine, près du four à charbon .... L'affaire est classée, mais la venue du père et de membres de la famille du malheureux garçon, achève de déconcerter Mamata et Anjan; surtout lorsqu'après les avoir accueillis, de façon gauche et gênée, ils les regardent rejoindre tranquillement leur lointain village, comme si rien ne s'était passé.