La jeune Denise, à la suite d'une fugue, s'est suicidée en se jetant dans un canal. On découvre qu'elle a été droguée au curare. Deux autres femmes ont été retrouvées sans connaissance dans les rues de Paris. L'une d'elles, Madame de Sannois, défendue par maître Berthet, refuse de fournir le moindre renseignement sur son aventure. Le commissaire Basquier, assisté de l'inspecteur Paulhan, retrouve la trace du pourvoyeur de drogue, Petrosino, qui était un habitué d'un bar tenu par Dora Bourbon. On découvre à son tour, la jeune femme droguée au curare. À l'hôpital, elle revient à elle mais ne se souvient plus de rien. C'est dans le bureau de maître Berthet, quelques jours plus tard, qu'elle se rappelle un certain nombre d'indices pouvant mettre la police sur la piste. L'avocat l'étrangle car c'est lui le mystérieux sadique que la police recherche .... Mais une lettre anonyme que le commissaire Basquier ne tarde pas à identifier comme émanant de Madame de Sannois, accuse maître Berthet.