Le jeune Hart entre à Harvard. Il rêve de devenir un riche et brillant juriste de Wall Street. Dès son arrivée, il se heurte aux méthodes d'enseignement impitoyables mais efficaces du célèbre professeur Kingsfield. Le jeune homme fait la connaissance de la ravissante Susan dont il s'éprend. Il n'apprendra que plus tard qu'il s'agit de la fille de Kingsfield. Malgré cette liaison, Hart donne la priorité à ses études et se révèle être un sujet fort brillant. Il subit de plus en plus la fascination de Kingsfield ....