Jessie Cassidy, ouvrière d'usine, entretient ses parents et son frère Cliff dans un petit appartement de Hester Street. Ne supportant plus sa vie misérable, elle demande à son amoureux, Eddie, de l'épouser. Le banquet de mariage a lieu dans un modeste restaurant chinois où est attablé le grand armateur John Hennessey, lui aussi originaire du quartier pauvre de Manhattan. Il leur offre du champagne. Eddie encourage Jessie à danser avec Hennessey, immédiatement attiré par la jeune femme. Cette dernière, à la demande de son mari oisif, quitte son emploi, devient danseuse de revue, et assiste à une soirée donnée par Hennessey, dont elle repousse les avances.