- Adapté d'une histoire vraie.

Le professeur d'histoire Ron Jones a réellement existé et l'expérience qu'il a pratiquée a concrètement eu les effets mis en scène dans le film. Inspiré du fait réel, La vague est également un roman de Todd Trasser et un classique de la littérature de jeunesse, au programme de nombreuses écoles allemandes depuis vingt ans. L'adaptation de Dennis Gansel a de même connu un très grand succès outre-rhin.

Tout en sachant à quel point la question nazie a été vue et revue dans les écoles allemandes, les scénaristes de La Vague ont tenu à en parler, situant le danger dans la lassitude qui se crée lorsque l'on commence à se dire: "On a compris, c'est quelque chose qui n'arrivera plus." Intéressé par le sujet, Dennis Gansel l'avait déjà abordé en 2004 dans Napola - Elite für den Führer: "La question de savoir si le fascisme pourrait réapparaître, et comment ce système fonctionne, m'a toujours fasciné", avoue-t-il. Avec un grand-père officier sous le IIIè Reich, le cinéaste s'est toujours demandé comment il aurait réagi dans un tel contexte. Si dans son premier film sur le sujet, il a tenté de comprendre comment les Nazis ont réussi à détourner toute une population, dans le second, il questionne davantage le fonctionnement du système et ses conditions de réapparition aujourd'hui.