19è siècle. La population de la province de Serafim n'a plus de prêtre. Pour la guider, vient de la capitale le père Simao, prêtre aux idées avancées. Il se préoccupe davantage de la santé mentale de ses paroissiens que du salut de leur âme. Avec l'aide de Dona Evarista, riche bourgeoise, il fait construire un asile "La Casa Verde" où il enferme presque toute la population de la ville. Troublées par la situation créée, les autorités de la province veulent retirer au prêtre ses pouvoirs d'aliéniste. Dans "La Casa Verde" la confusion devient totale : personne ne sait plus qui est fou ou qui ne l'est pas. L'unique solution pour rétablir l'équilibre social et financier de Serafim, c'est de libérer sa population et d'enfermer le père Simao