- Roman de Rumer Godden.

Un tournant dans la carrière du réalisateur :

En 1946, Jean Renoir venait de finir son dernier film aux Etats-Unis, La Femme sur la plage. A la recherche de quelque chose de différent, il s'est alors penché sur le roman de la Britannique Rumer Godden qui lui a permis de découvrir l'Inde et ainsi de trouver un nouveau style, plus en harmonie avec sa nouvelle personnalité. Dans ses correspondances, il considère même que Le Fleuve est le seul bon film qu'il ait fait en 10 ans.

Renoir fasciné par l'histoire :

Jean Renoir a été impressionné, lors de sa lecture du roman autobiographique écrit par Rumer Godden, par cette histoire d'une femme qui avait grandi dans un milieu d'Anglais coloniaux en Inde. Lorsque le réalisateur a découvert l'Inde, il a écrit sur place le scénario avec Rumer Godden elle-même.