Nivoulas est le chef d’un groupe de gardians des Saintes-Maries-de-la-Mer. Son frère Mazar est fiancé à Fanette, une orpheline. A l’issue de la course de taureaux célébrant leurs fiançailles, ils se retrouvent à la terrasse d’un café. La serveuse venue de la ville, Lucie, aguicheuse, subjugue Mazar. Fanette se confie à son frère, qui rappelle à Mazar l’engagement pris. Or un berger surprend plus tard un rendez-vous. Avertie, Fanette constate leur intimité sur place et s’évanouit. Elle fausse compagnie au berger, qui l’a ramenée, et se hâte vers le Rhône. Mazar se soustrait aux habitants venus lui demander des comptes. Nivoulas empêche la désespérée de commettre l’irréparable et pardonne à Mazar, qui s’est repenti. Il raconte au couple réuni comment il a, la veille, renvoyé Lucie à la ville en se faisant passer pour son frère.