1942. Le sous-marin « Dragonfish » de la Marine des États-Unis a pour dangereuse mission de photographier les concentrations de navires japonais qui mouillent dans les eaux du Pacifique. Toutefois, une fois sa mission accomplie, sur le chemin du retour, le « Dragonfish » heurte une mine. Le commandant Jeff Conway a juste le temps de se débarrasser des clichés compromettants avant d’être capturé par les Japonais. Son équipage et lui sont emmenés dans un camp de prisonniers sur une île. Aidé de Karen Philips, l’interprète, Jeff Conway élabore un plan d’évasion pour transmettre les précieux renseignements qui permettront à la marine américaine d’engager la bataille décisive de la mer de Corail.