Pollyanna est une jeune orpheline de douze ans, recueillie par sa tante Polly Harrington, une vieille dame austère et très riche, qui voit d'un fort mauvais oeil l'espièglerie et la dynamique insouciance de la gamine qui vit selon les préceptes optimistes de son défunt paternel. Elle va s'appliquer à mettre en pratique cette saine philosophie, en dispensant autour d'elle, tendresse, joie et constante bonne humeur ....