La Chine du Nord, dans les années 20. La jeune Songlian devient la quatrième épouse du vieux et riche Maître Chen Zuoqian. Chaque jour, une lanterne est allumée devant la porte de l'épouse qui aura les faveurs du maître. Sur quatre saisons, nous assistons aux intrigues que les femmes se livrent entre elles pour attirer l'attention du Maître ....