« Elena, c'est Vénus » : ainsi Jean Renoir résume-t-il ce personnage dont le film retrace les amours dans le Paris des débuts de la Belle Époque. Elena est une princesse polonaise en exil, dont le péché mignon est de porter chance aux hommes. Elle mène ainsi au faîte des honneurs le compositeur Lionel, s'éprend d'un fringant général, directement inspiré de Boulanger, et le suit jusqu'au fin fond d'une ville de garnison, participe indirectement à la tentative de coup d'État menée par l'hésitant militaire et termine sa trajectoire en devenant l'épouse d'un séduisant aristocrate amoureux d'elle depuis leur première rencontre .…