1939, peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Carl Ehrlich, capitaine du cargo allemand Ergenstrass, que son antinazisme déclaré a privé de son commandement militaire, a parié avec son ami d'enfance le commandant Jeff Napier qu'il sortira du port de Sydney en forçant le blocus. Cependant le consul d'Allemagne exige d'Ehrlich qu'il prenne à son bord Elsa von Schwepp, une aventurière qui travaille à l'occasion pour les services secrets allemands et qui se trouve être la fiancée de Napier. Le capitaine de l’Ergenstrass a reçu l'ordre de déposer sa passagère dans un port neutre.