L'Afrique coloniale des années 30. Un jeune lieutenant italien à la recherche d'un raccourci rencontre une indigène avec laquelle il a une brève relation sexuelle. Après l'avoir tuée accidentellement, il s'enfuit de peur d'être découvert. Une angoisse proche de la névrose s'empare de lui quand il croît avoir contracté la lèpre ....