Felix Krull, fils d'un fabricant de vin allemand en faillite, dont la beauté hypnotise ceux qui l'approchent, se sert de ce don naturel pour s'assurer les plaisirs de l'existence. Arrivé à l'âge du conseil de révision, il feint une crise d'épilepsie pour échapper au service militaire. Animé d'un penchant pour la vie, il part pour Paris.