Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, le caporal Rudi Kleinschmidt est accusé par le juge Wilhelm Schramm d'avoir volé du Scho-Ka-Kola. Kleinschmidt affirme l'avoir acheté à des revendeurs du marché noir néerlandais. Schramm demande la peine maximale, la peine de mort, pour le vol et le moral des troupes. Sur le chemin de l'exécution en lisière de la forêt, Stramm signe le jugement quand des avions ennemis attaquent. Schramm et le peloton s'enfuient. Le gardien laisse échapper Kleinschmidt. Dans sa fuite, Kleinschmidt récupère l'ordre d'exécution signé.