Frank Skeffington, maire sortant d'une petite communauté irlandaise, se présente une dernière fois aux élections municipales. Son neveu Adam, supposé lui succéder, se range à ses côtés. Mais les notables de la ville en ont décidé autrement, puisqu'ils appuient un certain Mac Cluskey, l'ennemi juré de Skeffington ....