Le professeur Bruschi, vieux communiste idéaliste, se voit confier sa petite fille Papere, dont les parents se séparent. Un jour, sa belle-fille vient rechercher l'enfant. Autant lui est civilisé et cultivé, autant elle est négligée et bravache. Les deux générations vont s'opposer sur l'éducation de Papere, avant de se rapprocher.