Bubù renonce à son métier d'artisan boulanger par paresse et parce qu'il considère que l'on peut gagner plus d'argent autrement. Il décide donc de vendre les charmes de Berta, sa compagne, qui accepte ce commerce, par amour pour lui. Mais Berta contracte bientôt la syphilis et entre à l'hôpital. Bubù, désargenté et affamé, dérobe la caisse d'une boutiquière : il est très vite arrêté et emprisonné. Après une période d'incertitudes, Berta retrouve Piero, un étudiant qui fut autrefois son client et à qui elle a transmis la maladie. Piero demeure pourtant très attaché à elle et accepte de l'héberger durant quelque temps ....