En 1988, l'Afrique du Sud est scindée en deux entités bien distinctes : le peuple noir et les Afrikaners, c'est-à-dire les descendants des colons blancs. Bien qu'Afrikaner lui-même, Martin Strydom, professeur en sciences politiques, s'élève contre le régime en place. Arrêté, mais point inculpé, Marty se retrouve dans une cellule, et subit fréquemment les "passages à tabac" infligés par ses geôliers.