Invalide après avoir reçu une balle qui lui a paralysé les deux jambes, Lew Wilkinson, gros propriétaire terrien, emploie tous les moyens pour chasser les petits éleveurs et agrandir son domaine. Il est aidé dans son entreprise par sa cupide épouse Martha et par son frère Cole, qui exerce les fonctions de régisseur et dont Martha est devenue la maîtresse. Leur fille Judith s'est rendue compte de la situation, mais n'ose en informer son père, de peur de le blesser. John Parrish qui a promis d'emmener sa fiancé Caroline dans l'Est, est décidé à vendre son ranch à Wilkinson. Mais il assiste au meurtre du shériff Kenner par Matlock, un tueur au service de Wilkinson, avant de voir l'un de ses hommes assassiné à son tour. Il rejete finalement la proposition de Wilkinson.