Epouse depuis maintenant sept ans d'un professeur anglais Edward, Margaret sent que sa libido amorce une courbe descendante. Ecrivain, elle mène une vie rangée, se fait lascivement à la jet set new-yorkaise entre son confident et éditeur, Richard, homosexuel. Dans son entourage, elle peut également compter sur sa soeur Till et sa superbe amie Lily. Tout bascule lorsque Margaret se lance dans l'adaptation du journal intime d'un philosophe français du XVIIIe siècle. Cet auteur décrit par le détail l'émancipation sentimentale d'une jeune fille qu'il séduit. Ce texte alimente les envoûtants fantasmes et le feu dévorant de l'âme tourmentée de Margaret. Pour cette étude, elle se rend en France dans le château où l'auteur concrétise son jeu de débauche sensuelle.