Dans l'Angleterre post-Victorienne, le prince Amerigo épouse Maggie, la fille du richissime Adam Verver. Un étrange revirement du destin veut que ce dernier prenne pour femme la jeune Charlotte, qui fut jadis la maîtresse d'Amerigo. Par hasard, Maggie découvre que son mari et Charlotte ont renoué leur idylle passée ....