Chicago. Appelés sur les lieux d'un crime sauvage, l'inspecteur John Prudhomme et son co-équipier Andrew Hollingsworth découvrent la victime gisant dans un bain de sang, amputée d'un bras. Les chiffres romains entaillés sur le cadavre et l'avertissement inscrit en lettres de sang laissent présager qu'il s'agit du premier d'une longue série de crimes abominables.