Né à Toronto, au Canada, David Cronenberg écrit des histoires fantastiques et de SF dès son plus jeune âge. A la fin de ses études secondaires, il entre à la faculté des sciences de l'université de Toronto, mais s'oriente un an plus tard vers la langue et la littérature anglaises. Il obtient son diplôme de fin d'études en 1967, mais c'est déjà à l'université qu'il s'intéresse au cinéma, produisant deux courts métrages en 16 mm, Transfer et From the Drain. Ses premiers films en 35 mm, Stereo et Crimes of the Future, à la fin des années 60, entremêlent déjà des thèmes qui caractériseront ses films à venir : originalité des scénarios, force du sujet, maîtrise de l'horreur, humanité des personnages ....

En 1975, il signe son premier film commercial, Frissons, situé dans une luxueuse et bourgeoise résidence bientôt secouée par un suicide. Un an plus tard, Rage bat un record en remportant sept millions de dollars pour un invesitissement quinze fois moindre. Un film d'horreur dans lequel une jeune fille transmet, suite à une transplantation d'organes, une maladie mortelle. Cronenberg réalise ensuite Fast Company, inspiré en partie par sa propre passion pour les voitures et les courses automobiles.