Chuck Gieg s'apprête à passer 8 mois à bord de l'Albatros avec 12 autres adolescents. Les premiers contacts avec le capitaine Sheldon, sévère mais juste, ne sont pas très chaleureux. Mais tous se retrouvent dans la même galère quand une tempête, suivie d'une violente lame de fond, le "grain blanc", frappe de plein fouet le navire ....