La nuit du 13 novembre 1974, le commissariat du Comté de Suffolk reçut un appel affolé, en provenance de la paisible communauté d'Amityville (Long Island). Un spectacle d'horreur attendait les policiers dans la vieille et lugubre résidence du 412 Ocean Avenue : six membres d'une même famille avaient été massacrés dans leur lit, à coups de fusil. L'auteur du crime, Ronald DeFoe, Jr. passa rapidement aux aveux.