Andy Dufresne, un jeune et honnête banquier, est condamné à la prison à vie à Shawshank pour le meurtre de sa femme et de son amant. Introverti mais idéaliste et rêveur, il se lie d'amitié avec Red, un vétéran de Shawshank cynique et sans illusions. Durant leurs 20 années de vie commune, chacun transformera la vie de l'autre ....