Fin 1918, la guerre civile fait rage en Russie et s'étend plus à l'est entre l'Oural et Shanghai. En ces temps de chaos, d'anciens généraux, des sociétés secrètes et des mercenaires avides d'or s'affrontent pour tirer profit des événements. Lorsque Corto Maltese rentre chez lui à Shanghai, il a à peine le temps de croiser son ancien complice Raspoutine et d'échapper à un attentat avant d'être contacté par les Lanternes rouges, une société secrète. Corto et Raspoutine se lancent alors dans une fabuleuse chasse au trésor. Objet de leur convoitise : l'or contre-révolutionnaire transporté ....