Lisbeth Fischer, dite Bette, est une fille pauvre et laide qui vient se réfugier auprès de son beau-frère le baron Hulot et de sa nièce Hortense. Elle cherche à se marier et trouve un certain plaisir à aider d'un jeune artiste le (Comte Wenceslas Steinbock) qui meurt de faim et elle croit avoir trouvé en lui un amoureux. Mais Steinbock s'éprend d' Hortense Hulot et Bette se retrouve seule. Bette en veut à la terre entière et elle décide de se venger. Elle complote avec la courtisane Jenny Cadine et cherche à détruire la vie de toute la famille Hulot.