En 1927, une compagnie américaine doit construire un immense barrage à Kingdom County, dans le Vermont. Auparavant, elle doit racheter les terrains des exploitants en aval du barrage pour pouvoir les inonder. Mais Noël Lord, un forestier qui a passé sa vie à s'occuper d'une plantation de cèdres, refuse de quitter son terrain. La compagnie propose à Lord une pinède sur un autre terrain. Mais le vieil homme refuse l'offre et entame un bras de fer avec la compagnie ....