1854, en Sicile. Chassée de son couvent par le choléra, la jeune Maria rejoint provisoirement sa belle-famille et découvre le plaisir de la vie ainsi que des sentiments troublants envers le beau Nino. Quand elle peut réintégrer le couvent où elle s'apprêtait à prononcer ses voeux, elle reste perturbée par l'amour qu'il lui a déclaré ....