En 1943, les Nazis massacrent tous les habitants de Reamoto, petite ville italienne, pour avoir refusé de livrer les partisans locaux. Seuls quelques jeunes gens échappent à la mort et se cachent dans les montagnes où Aldo les protège. Le petit groupe recueille bientôt un officier américain, Turner. Avec ses hommes, il a été parachuté pour détruire le barrage Della Norte, il devait rejoindre les partisans italiens, mais les Nazis étaient aussi au rendez-vous. Seul Turner a réussi à échapper au massacre ....