Etre jeune, riche et insouciant au milieu des eaux bleues et des paysages idylliques de l'Italie de la fin des années 50, c'est la dolce vita que vivent Dickie Greenleaf et sa compagne Marge Sherwood. Pour Tom Ripley, qui n'a jamais goûté à ces plaisirs, c'est la quintessence du bonheur : la vie telle qu'il l'a toujours rêvée.