- Roman de Sam Ross.

Film en N & B.

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Le Film noir : est un genre ou un style cinématographique, faisant partie de la catégorie du film criminel. Il prend son inspiration de la littérature policière ('roman noir') et d'auteurs comme Dashiell Hammett (considéré comme le fondateur du genre en littérature), Raymond Chandler ou James M. Cain. La période qui voit son développement et son essor est généralement délimitée entre le début des années 1940 et la fin des années 1950. Son esthétique est influencée par le cinéma expressionniste allemand, dont certains réalisateurs comme Fritz Lang ou Robert Siodmak, furent par la suite des représentants notables du film noir, ainsi que par le réalisme poétique français des années 1930.

D'abord ignoré, voire dénigré par la critique américaine, le genre est identifié par la critique cinématographique française à partir de 1946, sous la plume de Nino Frank qui emploie l'expression «film noir», dans un article de L'Écran français relayé par Jean-Pierre Chartier la même année dans La Revue du cinéma.

Tournant autour de thématiques résolument pessimistes et tragiques, comme la fatalité, l'angoisse, la trahison ou la machination, le film noir est soumis à des codes formels et narratifs qui le caractérisent, comme l'usage du suspense, du flashback, de la voix off - L'emploi de personnages devenus ensuite des stéréotypes comme la femme fatale, le détective, le weak guy (l'homme faible) ou le couple en cavale; dans des lieux généralement urbains et souvent filmés en décors naturels et en noir et blanc.

Commentaire :

Ce film est placé sous le sceau du maccarthysme : le réalisateur John Berry, les scénaristes Dalton Trumbo et Hugo Butler, les acteurs John Garfield et Selena Royle, sont alors inscrits sur la "liste noire" des artistes supposés avoir des sympathies communistes. Les conséquences en seront diverses : John Berry (dont l'assistant-réalisateur, Emmett Emerson, est crédité à sa place lors de la première sortie de Menace dans la nuit) tourne là son dernier film américain, avant de tenter une nouvelle carrière en France (y réalisant notamment Don Juan, avec Fernandel, sorti en 1956) ; Dalton Trumbo - un des Dix d'Hollywood - et Hugo Butler (crédités pour cette raison "Guy Endore") s'exileront un temps au Mexique ; Selena Royle ne participera plus qu'à trois autres films, son dernier en 1955 ; quant à John Garfield, il tourne là son ultime film et meurt en 1952 d'une crise cardiaque, à 39 ans, prématurément usé par les incessantes attaques dont il est victime.