En 1939. Ivan Dimitrievitch Kouznetsoff, ingénieur soviétique et inventeur d'une nouvelle hélice pour brise-glace, s'installe dans la petite ville anglaise de Barchester. Il espère trouver un partenaire industriel pour financer le développement de son invention. Pétri de préjugés à l'égard des valeurs occidentales et insensible au sens de l'humour et des traditions britanniques, Ivan a bien du mal à s'intégrer. Les habitants, de leur côté, se méfient de ce représentant rigide de l'élite communiste. Sa rencontre avec la pétillante Ann Tisdall bouleverse les certitudes d'Ivan ....