Agnès Jaoui est née à Antony, dans la région parisienne. Etudiante au lycée Henri IV, elle fait ensuite hypokhâgne jusqu'à l'âge de 20 ans, puis prend des cours de comédie au Théâtre des Amandiers, à Nanterre, avec Patrice Chéreau, qui la fait d'ailleurs tourner, avec tous ses élèves acteurs, dans son film Hôtel de France. En 1987, alors qu'elle joue "L'anniversaire" de Pinter, elle fait la rencontre de celui qui deviendra son futur compagnon, Jean-Pierre Bacri. Deux ans plus tard, ils écrivent à quatre mains leur première pièce, "Cuisine et dépendances", qui sera jouée pendant de longs mois avec succès, puis portée au cinéma dans la même euphorie. Désormais auteurs à succès, unis dans une même misanthropie fortement teintée d'humour noir, le couple Bacri/Jaoui s'attèle à une seconde pièce, "Un air de famille", qui connaîtra la même destinée (planches puis grand écran) que "Cuisine et dépendances". Agnès Jaoui y tient le rôle de la sœur un peu rebelle du personnage incarné par Bacri. Forte tête, personnage sévère dans ses films, Agnès Jaoui continue sa collaboration en signant deux scénarios (toujours en duo avec Bacri) pour Alain Resnais : Smoking/No Smoking, d'après le dramaturge anglais Alan Ayckbourn, et On connaît la chanson. A chaque fois, le couple reçoit le César du Meilleur scénario, plus celui du Meilleur second rôle pour Agnès.