Dev Patel naît à Londres. C'est d'abord sur les tatamis, où sa passion pour le taekwondo l'accompagne toute sa jeunesse, qu'il sera visible avant que sa vie ne soit bouleversée par la série Skins en 2007. Avec avec son interprétation d'Anwar le public le découvre et la série ado-trash devient phénomène de société. Cette reconnaissance nouvelle lui permet de connaître une nouvelle exposition, mondiale cette fois et il décroche ainsi le rôle principal de Jamal dans le multi-oscarisé Slumdog Millionaire où Danny Boyle inspiration Bollywood façonne une romance musicale et un véritable succès populaire. Il faut attendre deux ans avant qu'il ne digère cette exposition nouvelle et c'est en 2010 qu'il est à l'affiche du film Le Dernier maître de l'air où M. Night Shyamalan revisite une série d'animation.