Formation de pasteur. Né en 1937, Henrik Stangerup était le petit-fils d'un autre écrivain, Hjalmar Söderberg, Suédois de naissance, qui écrivit notamment Gertrud, adapté au cinéma par Carl Dreyer, et qui se suicida en 1941 devant le triom- phe du nazisme. D'abord attiré par la peinture (on lui doit un essai sur Patinir), Henrik Stangerup entreprend de devenir pasteur.

Après ses études de théologie (il s'intéresse à l'existentialisme et rédige sa thèse sur l'influence de Kierkegaard sur Sartre, Camus et Gabriel Marcel), il décide qu'il ne sera pas pasteur et vient à Paris faire du journalisme et des études de cinéma (à l'Idhec). Sa vie parisienne inspirera à Henrik Stangerup son premier roman, Vipère au coeur, chronique amère d'un Danois à Paris, pris entre exil solitaire et mépris de soi. Parallèlement, influencé par la Nouvelle Vague et les Cahiers du cinéma, il s'attelle à son premier film, aux résonances autobiographiques: Dieu existe tous les dimanches met en scène un pasteur (rôle qu'il jouera lui-même) découvrant avec amertume que sa tâche de fonctionnaire n'a aucun sens. «J'ai été pris par l'idée que faire un film n'était peut-être pas mieux que faire un roman, mais une autre façon de faire un roman.» Henrik Stangerup fera deux autres films: Baisers dangereux, sur un psychiatre qui tombe amoureux d'une patiente meurtrière de son mari, et La Terre est plate, libre adaptation d'un roman classique danois tournée au Brésil et dont on a pu dire que c'était un mélange des Monty Python et de Glauber Rocha.