Né à Angers, de son vrai nom : Jean-Pierre Salomons, Daniel Gélin monte à Paris où il suit les cours d'art dramatique de René Simon. Il entre ensuite au Conservatoire national d'art dramatique et y rencontre Louis_Jouvet . Il commence une carrière au théâtre et fait sa première apparition à l'écran en 1940. En 1945, il épouse Danièle_Delorme dont il a un fils Xavier_Gélin , puis donne la réplique à Jean Gabin et Marlène Dietrich.
Il a trois autres enfants acteurs : Manuel_Gélin , Fiona_Gélin et Maria_Schneider - il n'a jamais reconnu cette dernière.